Eine Spinalkanalstenose – auch Wirbelkanalstenose oder Vertebrostenose genannt – ist eine Verengung des Wirbelkanals, also jenes Kanals in der Wirbelsäule, durch den das Rückenmark und die Nervenwurzeln verlaufen. Diese Einengung kann Druck auf die Nerven ausüben und dadurch Rückenschmerzen und Schmerzen, Missempfindungen oder sogar Lähmungserscheinungen in den Beinen verursachen.

Mit zunehmendem Alter nützt sich die Wirbelsäule ab und es kommt zu natürlichen Verschleißerscheinungen – besonders im Bereich der Lendenwirbelsäule. Die Bandscheiben verlieren Flüssigkeit, werden flacher und das betroffene Wirbelsäulensegment lockert sich. Der Körper versucht, diese Instabilität auszugleichen: Bänder verdicken sich, und an den Wirbelgelenken bildet sich zusätzliches Knochengewebe. Diese Veränderungen führen dazu, dass der Wirbelkanal enger wird. Dadurch können die darin verlaufenden Nerven komprimiert werden. Eine Vorwölbung der Bandscheibe oder ein Wirbelgleiten kann die Einengung zusätzlich verstärken.

Als Fachärztin für Neurochirurgie mit Wahlarztpraxis im Sportambulatorium Wien bin ich auf die Diagnostik und Behandlung – sowohl operativ als auch konservativ – von Spinalkanalstenosen spezialisiert.

Am besten in einer spezialisierten Klinik mit erfahrenen Wirbelsäulenchirurg:innen und interdisziplinärer Betreuung – idealerweise mit neurochirurgischem Schwerpunkt.  Sollte eine OP indiziert sein, führe ich diese an der renommierten Wiener Privatklinik Confraternität durch. 

Beim Bergabgehen oder beim Hinuntergehen von Treppen wird die Lendenwirbelsäule stärker ins Hohlkreuz gedrückt. Dadurch verengt sich der Wirbelkanal zusätzlich, und die Nerven im Rückenmarkskanal werden noch stärker bedrängt. Das führt zu den typischen Beschwerden einer Spinalkanalstenose wie Schmerzen, Schwäche oder Taubheitsgefühlen in den Beinen. Beim Bergaufgehen oder beim Hinaufsteigen von Treppen beugt man die Wirbelsäule nach vorne, der Wirbelkanal öffnet sich etwas, und die Beschwerden nehmen so ab.

Eine konservative Behandlung ist vor allem bei fortgeschrittenem Befund oft nur begrenzt wirksam, da die Beschwerden auf eine Kompression der Nervenwurzeln zurückzuführen sind. Rückenschule, Physiotherapie, Krafttraining, Schmerzmittel (zB Ibuprofen, Novalgin, Paracetamol, Gabapentin), Triggerpunkt- oder Facetteninfiltration mit Lokalanästhetika und Corticosteroiden (Triamcinolon) – alle diese Maßnahmen bessern den Zustand der Patient:innen nur kurzfristig und versagen meist schon nach kurzer Zeit, da die Wirbelsäule dadurch zwar stabilisiert werden kann, die oft über die Zeit zunehmende Engstelle als Ursache jedoch nicht ohne OP behoben werden kann. In der Regel ist ab einer bestimmten Ausprägung der Wirbelkanalstenose eine operative Freilegung der eingeengten Nerven zur langfristigen Besserung der Beschwerden unumgänglich.

Eine Operation der Spinalkanalstenose liefert bessere Resultate als eine konservative Therapie. Die Ergebnisse der größten prospektiven randomisierten und kontrollierten Studie zum Vergleich der Operation mit der konservativen Behandlung zeigen das deutlich [Weinstein J, Tosteson T, Lurie J, Tosteson A, Blood E, Hanscom B et al. Surgical versus Nonsurgical Therapy for Lumbar Spinal Stenosis. New England Journal of Medicine. 2008;358(8):794-810]. Damit liegt für den Nutzen der Operation der Spinalkanalstenose die höchste medizinische Beweislage vor. 

Der Erfolg der Operation hält außerdem über viele Jahre an  [Weinstein J, Tosteson T, Lurie J, Tosteson A, Blood E, Herkowitz H et al. Surgical Versus Nonoperative Treatment for Lumbar Spinal Stenosis Four-Year Results of the Spine Patient Outcomes Research Trial. Spine. 2010;35(14):1329-1338].

Die Engstelle entwickelt sich über Jahre und nimmt im Laufe des Lebens aufgrund der fortschreitenden Verschleißerscheinung der Wirbelsäule zu. Nach einer Operation sind die meisten Patienten nach 2–6 Wochen wieder vollständig genesen – je nach Vorerkrankungen und Allgemeinzustand.

In seltenen, fortgeschrittenen Fällen kann es durch die Nervenkompression zu Störungen der Blasen-/ Darmfunktion oder einer Gefühlsstörung im Genitalbereich kommen. Dabei handelt es sich um einen medizinischen Notfall, der eine sofortige Behandlung erfordert. 

Wenn konservative Maßnahmen wie Physiotherapie und regelmäßige Übungen zur Stabilisierung der Bauch- und Rückenmuskulatur nicht mehr ausreichend helfen, die Gehstrecke stark eingeschränkt ist oder neurologische Ausfälle auftreten und sich bildgebend eine klare Einengung des Wirbelkanals mit Bedrängung von Nerven zeigt. 

Meist im unteren Rücken, mit Ausstrahlung ins Gesäß oder die Beine bis in Füße und Zehen bzw. Fußsohlen. Nacken- und Rückenschmerzen sowie Schmerzen, Missempfindungen oder sogar Lähmungserscheinungen in Armen und Beinen können auftreten. Bei einer Halswirbelsäulen- (HWS) Stenose sind Nacken, Arme und Hände und Finger betroffen. Die Einengung kann Druck auf das Rückenmark und Nerven ausüben und dadurch auch zu einer Gangstörung, Koordinationsstörung von Armen und Beinen, Feinmotorikstörungen oder einer Blasen-/Darmfunktionsstörung führen.

Die Engstelle und miteinhergehende Beschwerden können fortschreiten. Im schlimmsten Fall drohen bleibende Nervenschäden mit Schwäche der Muskeln, Gefühlsverlust oder Inkontinenz. Je eher die Bedrängung der Nerven operativ behoben wird, desto schneller erholen sich diese nach der Operation wieder. 

Die Verschraubung und Versteifung eines Abschnitts der Wirbelsäule wird medizinisch meist als “Fusion” bezeichnet. Dazu zählen Eingriffe an der Wirbelsäule mit einem Zugangsweg von vorne (über Bauch oder Hals), der Seite und bei der LWS am häufigsten von hinten, letztere mit Einbringen von mindestens 4 Schrauben in benachbarte Wirbel. Diese werden mit Titanstäben verbunden, bringen die Wirbel wieder in die korrekte Position und stabilisieren sie. Für eine dauerhafte Fusion kann auch die Bandscheibe entfernt und durch ein Implantat (Spacer) ersetzt werden. Diese zusätzliche Abstützung verhindert die allmähliche Lockerung und das Brechen der Schrauben. Das Einbringen von Schrauben und die Entfernung der Bandscheibe mit Fusion ist dann notwendig, wenn nach definierten Kriterien eine mobile Instabilität, ein sogenanntes instabiles Wirbelgleiten in Röntgenaufnhamen der Wirbeläule oder im MRT-Bild sichtbar ist und die entsprechenden Symptome vorliegen. Dies betrifft allerdings nicht mehr als 5 % der Patient:innen. Bei weitem nicht jede:r Patient:in mit einem Gleitwirbel oder Wirbelgleiten muss sich einer Versteifungs-OP unterziehen. In den meisten Fällen  ist ein Entfernen der den Wirbelkanal einengenden Strukturen ohne Fusionsoperation ausreichend.

Sehr gut: Die meisten Patient:innen berichten bereits kurz nach dem Eingriff über eine deutliche Besserung und Normalisierung der Gehstrecke und Schmerzfreiheit – selbst in hohem Alter. Wie in Studien belegt, zeigt sich auch im klinischen Alltag nach der OP eine langjährige Beschwerdebesserung bzw. Beschwerdefreiheit.